Елена СЕМАГИНА

 

Живет в г. Саки (Крым). Поэтесса, писатель-фантаст, член СП Крыма, Союза писателей-маринистов Крыма и Севастополя, арт-клуба «Февраль» (г. Саки). Участница и призер литературных конкурсов и фестивалей. Обладатель Гран-при фестивалей «Ялос» им. Льва Болдова (г.Ялта, 2019) и «Пристань менестрелей» (г.Балаклава, 2019). Автор сборника рассказов «Встретимся в безвременье». В журнале «Кольцо А» публикуется впервые.

 

 

СОН БУДДЫ

Фантастический рассказ

 

Будда и бабочка смотрят друг на друга.

Бабочка снится Будде?

Или Будда снится бабочке?

 

Сетчатые занавески колыхались под порывами утреннего ветра и беспардонно мазали по лицу. Свежий, без примесей дыма ветер – редкое явление. Правда, не менее редкое, чем занавески – к ним почему-то особенно тяготеют наземные гостиницы и рестораны. Во всех остальных зданиях предпочитают что-нибудь более современное.

– Доброе утро!

Сергей досадливо отбросил щекотавшую лоб занавеску и открыл глаза. В трёх шагах от кровати стояла девушка. Светлые волосы, аккуратное лицо, идеально выверенная фигура – всё отлично, не придерёшься. Скукота.

– Доброе утро, – повторила она, – вы просили разбудить вас.

– Я просил?

– Да. При заселении. Не помните?

– Ничего такого не помню.

Он встал и с наслаждением потянулся, чувствуя, как дрогнули и приятно заныли мышцы. Ощущение блаженства исчезло почти сразу же, сменившись досадливой головной болью. Сказываются дорога и поздний отбой.

– Завтрак закажи, – велел Сергей блондинке и пошаркал в ванную. Номерок оказался неплохим, уютным, хотя и состоял всего из одной комнаты по типу студии: спальня совмещена со столовой. Зато в ванной всё необходимое, чтобы почувствовать себя другим человеком.

Вернувшись, мужчина увидел, что на синей барной стойке, которая заменяла обеденный стол, уже возвышались коробочки с едой. Рядом серебрилась банка, словно покрытая инеем. Блондинка стояла у стойки.

– Окно почему открыто? – проворчал гость.

– Распоряжения не было. Не забудьте, у вас сегодня первый день на работе.

– Помню.

Сергей скептически глянул на коробочки. Завтрак он заказал, скорее, по привычке, только вот от еды почему-то воротило. Пожалуй, лучше всего заняться делами, а там, глядишь, и аппетит появится.

– Где тут у вас выход в сеть?

Блондинка взмахнула рукой, указав на стену напротив кровати. 

– Загрузи, пока я документы приготовлю. Где-то тут моя метрика была…

– Вынуждена отказать. Мои возможности ограничены в этом секторе.

Сергей взглянул на собеседницу. Стандартная программа гостиницы, сам такие писал. Интересно, к дамочкам накаченные мужчины приходят?

А толку-то?

Пройдя мимо девушки, Сергей слегка задел её рукой. Рука прошла сквозь тело, не оставив никаких ощущений.

Стена побелела и слегка засветилась. В воздухе повисла виртуальная клавиатура и микрофон для голосовых команд. Мол, кому как удобно. Сергей выбрал второй вариант.

– Почта, – скомандовал он и продиктовал адрес. Стена расплылась, обнажив экран. Одно письмо. Ба, да это от нового начальства!

– Тык-с, – Сергей читал вслух, – договор, технический регламент, документация…

Обычный набор. Только в колонтитулах незнакомый знак и надпись – «Сон Будды».

– Это ещё что?

– Проект корпорации, – дала справку помощница. – Думаю, вам стоит просто отправиться на службу. И там всё узнать.

– Ты ещё учить будешь, – пробурчал Сергей. Впрочем, настроение постепенно росло в то время, как таяла головная боль. Блондинка всё это время стояла на том же месте. Ни один волос из причёски не выбился. И дежурная улыбка всё та же. Над головой едва заметный столб света, уходящий в потолок, туда, где установлены проекторы. А за грань – ни шагу не сделать.

– Ладно, развейся. В смысле, можешь идти.

Фигура стала блекнуть.

– Постой!

К девушке моментально вернулась чёткость.

– Забыл спросить. Как тут у вас в городе с развлечениями? Куда сходить?

– Есть рестораны. Стрипклуб. Флайцентр. Если хотите, скину на почту информацию.

– Ага. Флай не надо – мне хватило перелёта. Какой-нибудь ресторан, чтобы не очень пафосный. Это на будущее. И стрип давай. На этом всё.

Девушка исчезла. Сразу же пикнула почта. Сергей взял с барной стойки банку с напитком, почувствовал, как приятно холодит ладонь, и отхлебнул добрую половину. После вернулся к письму. Адреса, фото, значок на карте. Отлично, это совсем недалеко. Посмотрел фотографии – слизанные с эротических сайтов девушки. Выглядят как настоящие, конечно, но по сути всё та же помощница в гостинице, компьютерная программа. Впрочем, от стриптиза большего и не ждут.

Но пора собираться. Не хотелось одеваться строго – вполне достаточно чёрной водолазки и брюк. В углу у стены с выходом в сеть угловой шкаф – там обнаружились полуспортивные туфли с «умной» подошвой. Сергей почему-то не помнил, когда он их успел купить. Да и денег на такую красоту у него нет, так что, похоже, забыл кто-то из прошлых постояльцев.

Одевшись, мужчина вышел из гостиничного номера и по короткому коридору направился к лифту. Кабина, больше похожая на внутренность космического корабля, заскользила вниз в подземный гараж.

Дорога оставила мало впечатлений: сплошная чернота за окнами квадромобиля, изредка мелькающие огни станций, подземные улицы и подсвеченные дорожные развязки. Вот и всё. Выйдя из кабины, Сергей оказался прямо перед громадными металлическими воротами. Створки плавно и безмолвно разъехались, пропуская посетителя.

За таким пафосным входом должен скрываться шикарный интерьер! Но нет – всего лишь небольшой холл в золотисто-розовых тонах. Дальше – снова лифт, над которым жужжат электронные датчики наблюдения. И ни души.

На лифте, который мало отличался от гостиничного, Сергей вознёсся в наземную часть здания. Там обстановка оказалась роскошнее. Огромное помещение с окнами на всю стену было украшено искусственными цветами, источавшими такие же искусственные ароматы, интерактивными картинами и вычурной подсветкой. Здесь оказались люди, но они не шумели, не переговаривались, а только сновали по холлу. На вошедшего, кажется, никто не обратил внимания. Справа от лифта тянулся ряд дверей в кабинеты, створки которых то и дело бесшумно расходились перед посетителями.

Довольно быстро Сергей нашёл нужный кабинет. Створки раздвинулись, обнажая недра святая святых, и мягко сомкнулись, когда мужчина вошёл внутрь. В этот самый момент он вспомнил, что так и не взял метрику и направление со старого места службы.

Кабинет понравился: никаких старомодных занавесок – только современные автоматизированные системы, создающие любые пейзажи за окном. В наземных помещениях такие использовались редко. Впрочем, сейчас они были убраны, поэтому в комнату вползал тихий свет тусклого солнца. Из мебели только самое необходимое: мягкий уголок в стороне, несколько стульев, посредине – офисный стол, за которым сидели двое. Один – массивный мужчина с бульдожьим лицом и маленькими настороженным взглядом. Второй – худощавый, с мясистым крючковатым носом и горящими глазами, в которых полыхало природное любопытство.

– Добрый день, вы как раз вовремя, – сказал первый и указал на стул, – как долетели?

– Благодарю, хорошо, – Сергей смущённо сел. Его собеседники возвышались над начищенной столешницей, словно бюсты в музее.

– Я Андрей Белович, руководитель отделения, в котором вам предстоит работать, – представился крупный, – а это Семён Русолов, ведущий программист и ваш непосредственный руководитель.

– Так понимаю, от меня требуется то же, что и в московском отделении?

– В принципе, да, – включился в разговор Русолов, мельком глянув на босса. – Сейчас продолжается работа над проектом «Сон Будды». Вам прислали информацию.

– Я её получил. Будда – это имя разработчика?

Ведущий программист кашлянул в кулак и заулыбался. Руководитель остался серьёзным:

– Не совсем, – ответил он на вопрос. – Не берите в голову. Просто Семён слишком увлекается историей. Всё что нужно, вам обязательно объяснят. Сегодня войдёте в курс дела, а завтра уже полноценно приступите к работе.

– А с жильём как? – решился уточнить Сергей. – Там в договоре говорилось о поселении, а у меня пока только номер в гостинице.

– Не волнуйтесь, вопрос решается. Пока, надеюсь, вам удобно. Мы распорядились, чтобы вам предоставили лучший номер и, конечно, спроектировали подходящую помощницу. Вы довольны?

Сергей пожал плечами:

– Да. Ну… голограмма как голограмма. Но благодарен за заботу, конечно, – быстро добавил он.

– Далеко до совершенства, верно?

– В смысле? – переспросил Сергей. – Если вы о внешности…

– С внешностью как раз нет проблем. А вот то, что голограммы могут перемещаться только в пределах проектора и взаимодействуют исключительно с сенсорами, – это проблема, верно?

Сергею неожиданно показалось, что над ним подшучивают. Он перевёл взгляд с Беловича на своего непосредственного руководителя. Тот смотрел чуть насмешливо.

– Но как иначе-то? Это же компьютерные программы, проекции…

Белович улыбнулся.

– Идите, Сергей. Вам у нас понравится.

Русолов стремительно вскочил и направился к двери. Новый сотрудник неуверенно поднялся и последовал за ним.

По блестящему коридору они прошли в аппаратную, совершенно такую же, какая была у Сергея в Москве. Только компьютеров больше, как и проекторов. Работало всего два человека – они лениво повернули головы в сторону вошедших и тут же потеряли интерес. Дальняя стена комнаты была свободна от техники, но полностью закрыта непрозрачной плотной тканью.

– Вот ваше рабочее место, – Русолов слегка подтолкнул Сергея в спину и указал на один из компьютеров. – Здесь вы найдёте информацию для ознакомления. Постепенно включитесь в проект.

– Что за проект-то? 

– Об этом позже. Всё постепенно. Пока обустраивайтесь.

Он вышел. Сергей неловко улыбнулся новым коллегам, но те даже не глядели в его сторону.

Первый рабочий день, заключавшийся в знакомстве с программным обеспечением и документами, занял всего несколько часов. Но устроившись в кабине квадромобиля, Сергей почувствовал усталость, переходящую в полное опустошение и даже апатию. «Стареешь», – сказал он себе, но тут же отбросил неприятную мысль. Кажется, надо встряхнуться. В гостиницу? Или отметить первый рабочий день в клубе? Безумные коктейли, музыка, девушки, один в один похожие на помощницу в номере… Тоска. Но хоть какое-то разнообразие.

Словно нехотя, Сергей медленно набрал код адреса стрипклуба. Машина не двинулась с места. Повторил попытку – эффект тот же. Мужчина откинулся на сидении, чувствуя, как неожиданно сильно заболела голова. Перед глазами с невероятной скоростью закружившиеся белые точки, глазницы словно набили ватой. Пожалуй, глюк системы транспорта – это знак. Какой там клуб, до гостиницы бы добраться! Превозмогая дурноту, он ввёл нужную команду и скоро был уже в номере, где, едва успев раздеться, бухнулся на кровать.

Утро следующего дня началось так же, как и предыдущее – с наглого вторжения занавески в сон. Погода прямо балует! Вот опять забыл отдать распоряжение по поводу окна. Сама не могла догадаться? Хотя, как она догадается…

Девушка возникла на том же месте, где и в прошлый раз.

– Доброе утро.

Сергей встал и хмуро кивнул.

– Завтрак?

Снова кивок. Настроения не было с самого утра.

Окончив гигиенические процедуры, Сергей сразу оделся. В этот раз он не стал долго копаться в гардеробе, а натянул то же, что и вчера. И сразу решил подготовить документы – странно вообще, что Белович вчера их не потребовал. Впрочем, договор-то был только на ознакомлении, а подпишут его сегодня.

Сергей покопался в отделениях тумбочки возле кровати, открыл шкаф, посмотрел на барной стойке, в сумке, но ничего не нашёл.

– Эй, как там тебя. Где моя метрика?

– Должна быть у вас.

Должна быть, но нету же! Может, посеял при заселении?

– Свяжись с начальством, пусть глянут на стойке!

– Пока не отвечают, – ответила девушка, – не волнуйтесь, я всё узнаю.

– Ладно.

Сергей быстро глянул почту – ничего нового. Даже корзина совершенно пуста.

– Я на работу, – сказал он. Голос звучал глухо.

– У вас будут распоряжения?

– Разденься, ляг в кровать и жди меня.

– Простите?

Её голос прозвучал с нотками удивления, но выражение оставалось всё тем же профессионально-вежливым. А чего ещё ждать от компьютерной программы?

– Я пошутил.

– Ясно. У вас будут распоряжения для меня?

– Нет.

Она исчезла. Да уж, этим идеальным телом можно только любоваться.

До новой работы Сергей добрался без приключений и сразу отправился в аппаратную. На этот раз кроме тех двоих было ещё человек пять. Ткань на дальней стене отодвинута – за ней блестело стекло, скрывавшее затемнённую комнату. Темноту только слегка развеивал пыльный свет из аппаратной. Невидимое пространство казалось загадочным зазеркальем.

Лицом к нему стояли знакомые фигуры – руководитель и ведущий программист. Сергей успел услышать обрывок разговора:

– Действие кончится с минуты на минуту! – говорил Русолов. Его худая нервная фигура беспокойно подпрыгивала.

– Верно. Это проблема, не так ли? – спокойно вопрошал Белович.

– Мы её решим. Но посмотрите на результат! Мы рассчитывали на сутки, а уже прошло больше времени. И попытка создания разума увенчалась успехом!

– Вчера вечером едва всё не сорвалось. Он уже просыпался.

– Изменили дозировку и всё стабилизировалось.

Белович оглянулся.

– А, Сергей, проходите! – воскликнул он. – Мы как раз обсуждаем проект. Как прошёл первый рабочий день?

– Хорошо, но я ведь толком ещё не работал. А что тут, – Сергей подошёл к начальству, с любопытством вглядываясь в темноту, – что-то происходит?

– А это то, о чём мы говорили вчера. Пора вам узнать, зачем вас пригласили.

– «Сон Будды», – с придыханием добавил Русолов и уставился на Сергея.

Тот не успел ничего спросить, как за стеклом зажегся свет – не вспыхнул, а плавно разлился. Он был неярким, приглушённым, так что фигуры, попавшие в его плавные волны, казались слегка размытыми. Сергей увидел высокого мужчину, что-то быстро строчившего на виртуальной клавиатуре. А на переднем плане – серебристое кресло с сильно откинутой спинкой. На нём лежал человек. На руках, ногах и голове прикреплены датчики, проводки обвивали паутиной, размеренно пульсировали приборы жизнеобеспечения.

Глаза человека были закрыты, грудь размеренно поднималась и опускалась.

– Он спит? – спросил Сергей, почему-то шёпотом.

– Да, – ответил Белович, – но уже просыпается. Действие препаратов заканчивается.

– Зачем?

– Видите ли, наш спящий сотрудник занимается тем же, что и вы – программирует голограммы. Вы знаете, проекции в своё время перевернули мир. Появились помощники, владеющие всей необходимой информацией, появляющиеся одним нажатием кнопки и исчезающие по первому требованию. Ну, что я вам рассказываю – сами всё знаете. Однако мы давно считали, что голограммы не совершенны. Их действия сильно ограничены.

– Но как иначе? – пожал плечами Сергей. – Без железа они существовать не будут. Но это не проблема – все гостиницы, общественные заведения, аэродромы оснащены проекторами.

– Но иногда помощник пригодится и на улице, так ведь? Так что мы начали разработку совершенно новой технологии, для которой нам и потребовались новые кадры.

– Уже понял. Что ж, я рад такой возможности. Надеюсь, мне всё подробно объяснят?

– Я как раз собирался! – вмешался Русолов. – Вы ведь занимались проектированием. И знаете, что проекция – это созданная на компьютере программа, переведённая с помощью техники в голограммы?

– Ну, естественно!

– А мы используем вместо компьютера человеческий мозг, а в качестве проекций – его мысли!

– Шутите?

Сергей ухмыльнулся и внимательно посмотрел на программиста. Перевёл взгляд на руководителя, на людей за стеклом, затем снова на собеседников. На их лицах не было ни тени улыбки.

– Слушайте, если бы я сразу знал, что тут затевают, не согласился бы ехать. А так мне наобещали возможностей…

– Интересно, что же конкретно вам обещали? – спокойно спросил Белович.

Сергей неопределённо пожал плечами:

– Ну… кое-что.

На его лице появилось растерянное выражение. Но мужчина быстро взял себя в руки, встряхнулся и продолжил:

– Нельзя сделать мысли настолько материальными, чтобы они сами ходили по улицам.

Русолов расхохотался и удовлетворённо потёр руками. Он был похож на изобретателя, которого все считали сумасшедшим, но теперь настала пора триумфа.

Белович ограничился сдержанной улыбкой. Обойдя Сергея, он медленно подошёл у стулу и сел, после чего продолжил объяснения:

– Звучит безумно, но мы попробовали. Наша цель – независимые проекции, полностью придуманные человеческим разумом, обладающие даже, как мы предполагаем, частью воспоминаний создателя, могущие полноценно взаимодействовать с миром и даже мыслить.

– И есть успехи?

– Конечно.

– А я должен заниматься техническими вопросами?

– Именно.

– А этот, – Сергей указал на человека, окутанного датчиками, – почему спит?

– В ходе экспериментов мы выяснили, что мыслеформы, создаваемые во время бодрствования, неустойчивы, так как человеку сложно постоянно удерживать концентрацию. В этот раз мы попробовали погрузить нашего сотрудника в нечто вроде сна, но такого, в котором сновидец может ощущать себя и мыслить. Однако действие препаратов заканчивается, так что сейчас мы узнаем о его впечатлениях.

Спящий сотрудник дёрнулся и поморщился. Невероятно! Человек спит, управляя мыслями, создавая какие угодно проекции. Чистое творчество, работа Бога! У Сергея даже перехватило дыхание. Если, конечно, это всё-таки не розыгрыш.

Белович резко поднялся со стула и снова прильнул к стеклу. Русолов же то и дело поглядывал на нового сотрудника – вид у того был весьма озадаченным, что, несомненно, забавило ведущего программиста.

Мужчина за стеклом подошёл к компьютеру в углу и стал наблюдать за показателями. Сновидец глубоко вдохнул, слегка поморщился, его пальцы судорожно сжались, так что костяшки резко побелели. Наконец он открыл глаза.

Затаивший дыхание Сергей глянул в них, заметил затуманенный взгляд, остатки сна, плещущиеся в синих радужках. 

И сразу исчез.

 

 

ПРОБУЖДЕНИЕ

Фантастический рассказ

 

Свет проникал под веки медленно, с болью, словно резал остро заточенным лезвием. В голове искрило, тело трепал озноб, ладони и стопы по ощущениям опустились в кипящую воду. Обжигающий воздух с хрипом ворвался в лёгкие, расцарапав горло.

– Г586ЛС, меня слышно?

Потоки кипятка схлынули, оставляя дрожь и тошноту. Сквозь шум, наполнивший сознание, как через толщу воды, пробивался скрипучий голос:

– Г586ЛС…

Под спиной что-то жёсткое и  холодное. В ореоле света появилось лицо, наполовину закрытое белым прямоугольником. Но видно, что это женщина, черноволосая, с проницательным цепким взглядом. Некоторое время она просто наблюдала, затем ладонью, затянутой в перчатку и пахнущей чем-то отвратительным, стала приподнимать ему веки, дотрагиваться до шеи, гулять пальцами по рукам. К осмотру присоединился другой – мужчина с добродушным, полным, немного детским лицом, не закрытым маской.

– Встать! – скомандовала женщина.

Едва отступившая тошнота накрыла с новой силой, как только тело поменяло положение. Он сел на металлическом столе, бережно опустил стопы на пол. Пошатываясь, приподнялся, сделал несколько глубоких вздохов и только сейчас, наконец, осмотрелся. Затемнённая комната с единственным столом и яркой лампой. В углу – железная тумба, непонятные аппараты. Поблизости одного из них стоял высокий человек, одетый в белый больничный костюм и маску. Те двое, которые производили осмотр, выглядят похоже. Больница?

Человек оставался безучастен, но теперь будто бы ожил, резко повернулся к стене, заклеенной мерцающей плёнкой, дотронулся до неё. Плёнка замерцала явственней, показались символы и надписи. Ткнув в несколько, мужчина заговорил тем самым скрежещущим голосом:

– Регистрационный номер – Г586ЛС. Время активации – 10.45. Полностью готов к работе.

Он кивнул медикам и обратился уже к нему:

– Одеться!

Подали бельё, серые брюки и того же цвета рубаху – на ней он заметил нашивку с номером, который так назойливо ему приписывался. Когда он оделся, все трое направились к неприметной двери в противоположном конце комнаты. Там они задержались, пропустив его вперёд. В теле ещё ощущалась сильная слабость, ноги слегка дрожали, а в голове шумело. Но главное, он совершенно ничего не понимал и не помнил.

За дверью оказался светлый коридор. Взгляд выхватил людей: одни выглядели как медики, другие оделись в непритязательные брюки и толстовки, но больше оказалось облачённых в серую робу. На лицах последних читалось недоумение. Люди в белых костюмах бесцеремонно подталкивали их в спины и вели дальше по коридору к блестящим массивным воротам.

Г586ЛС направился туда же. Вопросы одолевали стаей назойливых мух, но ни на один не находилось ответа. Он изо всех сил напрягал память, пытаясь понять хоть что-нибудь, но вплоть до момента пробуждения в сознании царила сплошная тьма.

У ворот могучий мужчина толкнул его плечом, отчего Г586ЛС пошатнулся и едва не налетел на хрупкую, довольно молодую женщину в робе. Затравленный дымчатый взгляд равнодушно скользнул по нему, только рука словно непроизвольно дёрнулась к запястью. Женщина неуверенно пошла дальше, увлекаемая потоком людей.

Скоро несколько десятков людей, одетых одинаково серо и безрадостно, столпились посреди зала. Над головами нависал низкий блестящий потолок, казалось, что плечи сжимают хромированные стены. Перед толпой возвышалась небольшая площадка, огороженная стальными трубами. Тот самый человек, который находился в комнате во время «активации», взошёл на площадку и сурово оглядел собравшихся. Теперь на нём не было маски, и при ярком свете Г586ЛС разглядел широкие скулы, злые поджатые губы, похожие на жучков чёрные глаза. Голос звучал как скрежет когтей по стеклу:

– Внимание! Вы находитесь на базе «Селентум». Координаты не обязательны! База оборудована для добычи и изучения новейших полезных ископаемых, найденных в этом районе Земли. Вы – искусственно созданные запрограммированные организмы, оснащённые стандартным набором внутренних органов.

Тишина стояла такая, что её можно было потрогать рукой. Человек продолжал:

– Ваша задача – выполнение работ, связанных с добычей, и обслуживание людей, работающих на базе. Для их психологического комфорта вы созданы именно в таком виде. Сейчас вас распределят на группы.

Он резко замолчал, сошёл с возвышения и широкими шагами пересёк зал.

Люди, настоящие, тычками разделили толпу на несколько групп, отдав каждой распоряжение. Г586ЛС стал рабочим. Как и другие киборги в зале, он был оглушён и озадачен, чудовищное знание о собственной сущности било кувалдой в голове. Понятно, почему нет воспоминаний – жизни не было.

Их группа включала в себя около десятка киборгов-мужчин. Ещё столько же вошли во вторую рабочую группу, а оставшиеся, среди которых преобладали женщины, превратились в обслуживающий персонал.

Их привели в длинную комнату с расставленными в ряд металлическими столами. Кажется, металл – любимый материал на базе, нет даже намёка на дерево или ткань. Так же грубо (впрочем, кто церемонничает с машинами?) их рассадили. В комнату вошли женщины из обслуживающего персонала и принялись разносить железные тарелки, в каждой колыхалась непонятная сизая субстанция.

Такая же миска шмякнулась на стол перед Г586ЛС. Он поднял глаза и встретился взглядом с той самой женщиной, с которой столкнулся в дверях. Она суетливо поставила рядом с миской железную кружку и отправилась дальше разносить еду.

В столовую зашёл мужчина с болезненным рыхлым телом, напоминающим частично сдувшийся шар. Кажется, именно это человек осматривал активированного киборга, и сейчас Г586ЛС впервые услышал его неприятный высокий голос:

– Это состав, необходимый для поддержания на должном уровне энергии, своеобразное топливо. Кроме него, вы станете каждый вечер получать инъекции. Можете приступать. Потом вас отведут на работы.

Он неуклюже повернулся и засеменил к выходу.

Сначала никто не решался взять ложку, но скоро раздалось разрозненное постукивание металла о металл. Киборги отуплено поглощали субстанцию, у кое-кого на лицах появлялось отвращение, которое изо всех сил подавлялось. Г586ЛС осторожно попробовал «топливо». Почти никакого вкуса, только на языке заворочалась омерзительная холодная масса. Впрочем, неизвестно, еда ли безвкусная, или не подключены соответствующие рецепторы.

Он не успел толком проглотить обед, как в столовую ввалились люди и грозными выкриками заставили встать из-за столов, выстроиться в шеренгу и отправиться на работы. Потом был столь же отвратительный ужин, после чего их отвели в длинную, обитую железными листами комнату с жёсткими койками вдоль стен. Пять минут, чтобы переодеться и лечь. К каждому подошла сурового вида полная женщина в белом костюме. Она прикладывала к предплечьям чёрный аппарат, впрыскивающий в поры синтетической кожи жидкость. Когда все получили инъекции, свет выключился. В электронном мозгу шевельнулось что-то неясное, но лучше обдумать и понять ощущения не удалось – сознание отключилось так резко, словно нажали на тумблер.

 

* * *

В течение последующих нескольких дней Г586ЛС свыкался с распорядком жизни, подаренной разработчиками в лаборатории. Каждый день рабочие шли по длинным круглым коридорам, похожим на гигантские, обтянутые фольгой трубы, заканчивающиеся на подвижных площадках, натягивали гладкие неудобные костюмы, закрывавшие всё тело и прозрачные в области лица, спускались в недра планеты. Г586ЛС уже знал, что такие костюмы нужны людям для нормального существования в шахтах, ведь сама «Селентум» находилась под землёй, а ископаемые залегали ещё глубже. Киборгам защита была нужна только для «психологического комфорта» людей. Тех в шахте было немного, только надсмотрщики, которые постоянно менялись.

Он успел много узнать. Шёл 2148 год, ресурсы Земли давно исчерпаны, но люди нашли новые способы добывать всё необходимое для жизни. Построили подземные базы, изобрели аппараты, с помощью которых добрались до глубочайших залежей ископаемых.  К работе в столь сложных условиях привлекали киборгов, однако и их ресурс оказался не бесконечен. Каждый раз, возвращаясь с работ, они с трудом передвигали ноги. Еда не прибавляла сил, а сон после инъекций был похож на отключение. Хотя, возможно, так оно и было.

Им не давали ни минуты для отдыха и раздумий. Всё строго по часам: еда, работа, даже туалет. Как у людей, как у многих машин, у них были отходы. В туалете на одной из стен висело мутное зеркало, в которое Г586ЛС видел своё отражение и сколько мог долго вглядывался в него. Тёмные глаза, потускневшие со времени активации, короткие волосы, приятное лицо с широкими скулами и немного неровным носом – он выглядел совсем как человек. Он мог думать, принимать решения, выть от тоски и радоваться, когда удавалось хоть немного передохнуть. Мог задавать себе вопросы и безуспешно искать ответы. Так продолжалось ровно до вечерней инъекции, дальше – небытие, пробуждение, тупое бесчувствие.

В первые дни за ними неустанно наблюдали, однако постепенно надзор несколько ослаб. Киборги иногда даже переговаривались. Не в шахте – там было не до разговоров. Разве что в столовой.

Однажды, когда они, отупленные после отключки, рассаживались по столам, напротив Г586ЛС оказался киборг, выполненный в виде коренастого рыжего мужчины с простоватым, покрытым веснушками лицом. Он слабо улыбнулся, но тут же погасил улыбку и воровато оглянулся. Сзади никого. Тогда киборг слегка перегнулся через стол и заговорщицки прошептал:

– Интересно, сколько мы ещё будем жевать эту гадость? Отвратительно…

Сидящий рядом с Г586ЛС мужчина с горбатым носом, умными глазами и копной седых волос, собранных в пучок, хмыкнул:

– С чего ты взял? Просто вкус не запрограммирован.

Рыжему явно хотелось поболтать.

– А почему бы не запрограммировать? – спросил он. – Ну, правда, дать нам столько чувств, возможностей, способностей и обделить вкусом! Эти инженеры… они явно заботятся о комфорте людей! Создали машины, которые от них и не отличишь. Даже внешность у нас всех разная!

Насчёт внешности Г586ЛС тоже было интересно. Разглядывая себя в мутном стекле, он не раз думал о том, по каким принципам создаётся облик киборгов. Почему одни брюнеты, другие блондины? А есть даже седые. Высокие и низкие. Мужчины и женщины. У него даже появилась теория, что искусственные организмы создаются по образцу настоящих людей, так что вполне вероятно наличие у каждого из них живого близнеца. Мало того, ему казалось, что он его где-то видел, только одет он был не в серую робу, а в джинсы и стильный пуловер, а глаза смотрели дерзко и уверенно. Один из служащих базы?

Снова пришла она. Кудрявая блондинка с посеревшим лицом и отстранённым взглядом, с нашивкой Г473МК на груди. Он уже успел запомнить этот номер. Она часто разносила еду в столовой или даже приносила перекусы в шахту.

Когда женщина отошла к другому столу, Рыжий жарко зашептал: 

– Что, и это тоже разработчики предусмотрели?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Г586ЛС.

– Ну… это. Ты частенько на неё смотришь.

– У меня ощущение, что я её где-то встречал…

– Это невозможно, – серым безразличным голосом откликнулся седовласый. – Ты недавно создан, как и она. Части твоего тела спроектированы инженерами, ткани наращены на каркасы в лаборатории. Нет никакого прошлого. И нет будущего – только ликвидация.

Он говорил буднично и безразлично, тупо уставившись в одну точку. И это слово – ликвидация. Да, об этом они уже наслышаны. Когда синтетический организм исчерпывает ресурс, его ликвидируют. Как отходы производства и старую технику.

Вдруг Рыжий спешно опустил глаза и резво принялся поглощать еду. Г586ЛС оглянулся: прямо за его спиной стоял человек и подозрительно смотрел на всю компанию. Спустя полминуты, ни слова не сказав, человек ушёл.

Работать в тот день было особенно тяжело. В короткий перерыв женщина с номером Г473МК принесла еду. Туго обтягивающий костюм подчёркивал нездоровую худобу – возможно, имела место ошибка в процессе наращивания мышечной массы.

В то время как она появилась у раскопок, Г586ЛС стоял недалеко от подъёмной платформы и приходил в себя – ему как раз крепко досталось пластом отвалившейся породы. Когда женщина прошла мимо, он решился:

– Постой. Можно спросить?

Она испуганно отпрянула, замотала головой и поспешила к подъёмнику.

– Подожди! – крикнул вслед Г586ЛС и даже сделал несколько шагов в её сторону. Но заметил, что на него в упор смотрит наблюдатель.

На следующий день женщина исчезла.

 

* * *

Что потом?

Тусклое покрывало беспамятства.

Лабораторное бытие и внушённые мысли.

Тупое ожидание конца.

И работа, работа…

Зачем наделять разумом машины? Какая бессмысленная жестокость – создать существ мыслящих, чувствующих, страдающих, сделать их похожими на людей и лишить самого человеческого достоинства. Дать существование, но не жизнь. Функцию, но не действие. Так, чтобы двигались, выполняли задачи и исчезали. Как будто и не было.

Г586ЛС тоже чувствовал отрешённость и бесчувствие, эмоции постепенно стихали, всё сложнее было двигаться и говорить. Но кое-что отличало его от остальных: глубоко в сознании накрепко засело странное ощущение, словно он вот-вот вспомнит важную вещь. Каждый раз она ускользала.

Некоторых из них, которые уже еле передвигали ноги, отправили помогать на кухню, где работать проще. Тогда-то и заметили, что многих, ранее составлявших обслуживающий персонал, уже нет. За очередным ужином пролетел слух, что часть группы ликвидирована. Значит, скоро их черёд.

Вязкое, размеренное существование прервалось в один день после ужина, когда они, чуть не умирая от усталости, добирались до спальни. Почему-то люди вели себя нервно, даже забыли о наблюдении, а у дверей не ожидали надсмотрщик и медсестра с инъекциями. Только двое издёрганных мужчин неуклюже топтались рядом, но следили не за киборгами, а, приподнявшись на цыпочках, всматривались в блестящую даль коридора. Толпа встала. За глянцевыми изгибами что-то лязгнуло, прокатился неясный гул.

– На базу нападение, – прозвучал лишённый эмоций голос прямо над ухом. Г586ЛС оглянулся: за ним стоял тот самый, с седой шевелюрой. Теперь его лицо приобрело землистый оттенок, глаза отливали свинцом. – Я слышал, как те шептались.

Он указал в сторону столовой.

– Ну и что? – вступил в разговор ещё один киборг. – Постоянно нападают. Охрана разберётся.

«Селентум» считался лакомым куском для тех, кто живёт снаружи. Говорят, там совсем плохо с едой, люди выживают, как могут, и постоянно наведываются на исследовательские базы. Эти отчаянные группки безоружны и практически безвредны.

Мимо пробежало три человека в форме. За ними следовали ещё двое, почему-то в защитных костюмах, словно намеревались спуститься в шахту.

Г586ЛС повернулся к двери в спальню. Сейчас о них вспомнят и загонят туда, и всё будет как прежде: инъекция, обморочный сон, новый цикл… От этой мысли стало даже спокойнее. Но снова воскрес в сознании тот настырный червячок, который не давал покоя, и словно в полусне мелькнуло перед глазами уже подзабытое лицо женщины.

Имеет ли право машина знать, куда едет? Когда кто-то заходит на платформу и нажимает рычаги, механизм просто опускает пассажира под землю.

А каково на вкусмашинное масло?

Киборг облизнул горячие сухие губы. Жидкости в телах всё меньше, ресурс исчерпан, скоро ликвидация. Старый хлам отправляют на свалку.

Слева от двери в спальню – узкий коридор. Раньше в проёме всегда стоял надсмотрщик, но сейчас там никого нет.

Медленно, стараясь не привлекать внимания, Г586ЛС продвигался к боковому проходу. На него никто не смотрел: киборги молча ожидали, когда восстановится порядок, единственный надсмотрщик стоял к ним спиной и напряжённо вслушивался в нарастающие звуки тревоги.

Г586ЛС проскользнул в проход, пятясь, пошёл по нему. Скоро коридор изгибался под прямым углом. Оказавшись вне зоны видимости, киборг повернулся и попробовал бежать, хотя ноги подчинялись с трудом. Перед ним змеилась всё та же примелькавшаяся серебряная гладь.

Коридор убегал вдаль, ведя за собой по холодному зазеркалью. Пару раз он резко поворачивал, а в безупречной глади стен встречались очертания наглухо закрытых дверей. Г586ЛС не решался даже подходить к ним, по правде говоря, он вообще не представлял, что делать. Но решил использовать шанс по максимуму, в конце концов, хуже ликвидации ничего не случится.

Снова поворот. Из лёгких вырвался хрип, мышцы задеревенели, но он заставил себя идти дальше, уже держась за стену, оставляя на ней липкие отпечатки. Забыв о безопасности, завернул за угол.

По коридору шёл человек в защитном костюме. Он явно не ожидал встречи, резко остановился и вскинул руку, выставив вперёд обтекаемый ствол бластера. Киборг в нерешительности замер у стены и даже закрыл глаза.

Послышался глухой, чуть свистящий выстрел, что-то сверкнуло, и будто упал тяжёлый мешок. Больше ничего. Ещё проник в ноздри горьковатый запах.

Г586ЛС заставил себя посмотреть. Человек лежал ничком на полу. Правая рука странно изгибалась, ладонь ещё крепко держала оружие. Рядом в стене обнажилось тёмное пространство – одна из дверей была открыта. В проёме стояло неизвестное существо, держащее такой же бластер.

Через секунду Г586ЛС снова был под прицелом. Он не смел шевельнуться или заговорить, только с удивлением разглядывал убийцу.

Это был, несомненно, человек, но самый странный из всех, кого он успел встретить за своё короткое существование. Высокого роста, по крайней мере, на голову выше киборга, он стоял, сильно ссутулившись. Одежда похожа на костюмы, которые носили люди базы, но только полинялая, местами порванная, бёдра охватывал широкий тёмно-коричневый пояс. Щуплое, хрупкое на вид тело, кажется, могло сломаться от малейшего толчка, но голова оказалась большой и невероятно отвратительной. Из лысого черепа, покрытого бороздками и вздувшимися полосами жил, кое-где торчали пучки волос. Желтоватая кожа лица, покрытая рубцами и морщинами, висела неопрятными клочьями. Глаза неестественно белели и прятались в тяжёлых складках век.

Сейчас этот уродец направлял на киборга оружие, из которого минуту назад убил человека. Г586ЛС услышал голос, больше похожий на шуршание целлофанового пакета:

– Ты один из спящих?

Киборг молчал, не зная, что ответить.

Человек хмыкнул, ловко засунул бластер в петлю на поясе и небрежно уронил:

– Иди за мной.

Потом наклонился над упавшим, вывернул из его пальцев оружие и скрылся в темноте проёма. Он оставлял странное впечатление: с одной стороны, ещё сильного человека, с другой, дряхлого, еле цепляющегося за жизнь создания.

Г586ЛС неуверенно переступил через труп и вошёл в проём. Стена за спиной бесшумно сошлась.

Некоторое время шли по узкому коридору. Из щелей в потолке пробивался желтоватый свет и разбрызгивался в пространстве. Где-то далеко, словно на другом конце Вселенной, приглушённо кричали.

Коридор кончался крепкой, но старой на вид дверью. Она оказалась незапертой – за ней скрывалась весьма необычная комната, от вида которой у киборга что-то подозрительно звякнуло в груди. Просторная, светлая, полукруглой формы, она была набита хитроумными приборами и аппаратами. Как паутина, свисали отовсюду провода, тускнели запылённые лампочки. У дальней стены, изогнувшейся сферическим сводом, в ряд стояли кушетки, похожие на ту, в комнате активации.

Г586ЛС снова чувствовал тревогу, причём теперь она разгорелась сильнее.

Его проводник молча указал на два накренившихся кресла на колёсиках, смотревшиеся здесь довольно чужеродно. Сам он ловко уселся на одно из кресел и подождал, пока киборг тяжело опустится на сидение.

– Вы мне не поверите, но мы знакомы, – зашелестел голос.

– Я не видел вас на базе.

– На базе мы не встречались!

– Тогда как же?..

Он неожиданно резко подался вперёд и сел, упёршись ладонями в колени.

– Разве не удивительно? Столько лет минуло… А я помню ваше лицо, хотя вы сильно изменились. Истощали. И, так понимаю, ничего не помните?

Киборг решил, что у этого человека плохо не только с внешностью. А тот продолжал, не дожидаясь реакции:

– Мне искренне жаль – над вами хорошо поработали. Мастерски, надо сказать. Впрочем, кто может упрекнуть нас в недостатке мастерства, – он хохотнул, – а вы не узнаёте помещение, в котором находитесь?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно. Пытаясь не выдать чувств, Г586ЛС снова огляделся, задержался взглядом на кушетках, разноцветных проводах, пыльных аппаратах и ответил:

– Похоже на комнату активации.

– Активации?

Его собеседник снова откинулся на спинку стула, словно обессилев, скрестил на груди руки и прикрыл глаза. Некоторое время прошло в молчании, затем он снова заговорил, перейдя на «ты»:

– Я должен рассказать кое-что крайне важное и, безусловно, шокирующее. Придётся набраться мужества и выслушать меня. Кстати, – он покосился на бирку с номером, – тебя вот так называют? Несколько громоздко, не находишь? А меня зовут Николаем Алексеевичем. Фамилия – Новиков.

Он сделал паузу, но киборг молчал.

– Место, где мы находимся, по-своему знаменито. Это одна из первых лабораторий, точнее, оборудование из неё. Более семидесяти лет назад с его помощью проводились испытания по сохранению молодости и продлению жизни. Многие довольно успешно. Приятно и одновременно горько сознавать, что я имел некоторое к ним отношение. И даже присутствовал при опытах!

Киборг пожал плечами. Мало ли что люди удумают… Но кое-что показалось странным.

– Вам, должно быть, много лет.

– Ага, быстро считаешь, – с удовлетворением констатировал Николай Алексеевич. – Да, по всем законам природы я уже должен если не лежать в могиле, то страдать старческим слабоумием. Но я же не зря работал. Кое-что у нас всё-таки получилось. Хотя мой облик, скорее, показатель того, как же мы ошибались!

– При чём здесь я?

– Дело в том, что я сам присутствовал при погружении тебя в криосон!

– Не пони…

– Я знаю, что внушали тебе и другим несчастным, – перебил его Новиков, – понимаю, это будет ударом. Но ты не робот. Ты такой же человек, как и я.

Снова молчание. Киборг окончательно удостоверился, что беседует с умалишённым.

– Я вижу: ты не веришь. Позволь, расскажу сначала. Думаю, тебе не слишком интересна моя биография, скажу только, что в те годы я занимался программой омоложения. Новейшие исследования позволяли надеяться, что до феноменального открытия – один шаг! Однако нашлись те, кто не хотел ждать.

Старик остановился, чтобы отдышаться. Только теперь он, кажется, был по-настоящему взволнован.

– Как бывает обычно, средств не хватало. Нашлись инвесторы, готовые вложить деньги, но нужен был результат. И тогда разработали программу погружения в криосон, некий анабиоз, в котором человек мог пробыть не один десяток лет, а проснувшись, остаться таким же молодым и здоровым. И сразу же получить препарат, делающий его бессмертным или, по крайней мере, невероятным долгожителем. В том, что всё удастся, никто не сомневался. После того как несколько инвесторов согласились на эксперимент, всё больше людей приходило к нам и просило погрузить их в сон. И они готовы были платить деньги, которые шли на исследования.

Дальше Николай Алексеевич продолжал уже более уверенным и твёрдым голосом:

– Я был тогда совсем юным, мечтал подарить людям вечную молодость, силу, энергию. Мечтал, как падут оплоты природы, она подчинится, и последний враг сокрушится – смерть! Однажды мне позволили присутствовать при погружении в криосон одной семейной пары. Впечатление осталось столь сильное, что я до сих пор помню тот день до мельчайших подробностей. Но потом всё обернулось не так, как мы планировали…

Голос словно сломался.

– Мы ошиблись практически во всём. Столько работали, сами отказались от чудесного будущего в молодом теле, передавали знания, чтобы только продолжать работу. Но формула молодости так и не находилась. Появлялись более-менее успешные образцы препаратов, но всё не то… Приближался момент пробуждения первых спящих, но мы ничего не могли им предложить. А потом грянула катастрофа!

Старик посмотрел куда-то вдаль.

– Это случилось 22 января 2109 года. Мы давно знали о комете, которая мчится к Земле, но мало кто воспринимал её всерьёз: к тому времени уже давно научились бороться с космическими телами, подошедшими к планете на опасное расстояние. Тем не менее, основные исследовательские базы, включая банк криокапсул, обезопасили, просто на всякий случай. Не обошлось. Я уж не знаю, как профукали комету, я не астроном. Только удар оказался такой мощи, что повернул вспять исторический путь человечества. Резкое изменение климата, многочисленные пожары и землетрясения сделали своё дело. Наступил Апокалипсис! Но мы выжили! – последнюю фразу Новиков произнёс с нажимом и даже поднял узловатый палец – И спасли спящих! Вот только беда: скоро они стали просыпаться. И выяснилось, что они ничего не помнят. Ты понял?

– Так что, я спал в этой вашей криокапсуле? – Г586ЛС нервно сглотнул, хотя во рту основательно пересохло, а горло садануло. – Это невозможно!

– Мне жаль. Но ошибки быть не может, я очень хорошо запомнил ту пару, при погружении в сон которых присутствовал.

– Это невозможно! – повторил Г586ЛС, не обратив внимания на реплику собеседника. – Я не человек. Я создан инженерами похожим на человека. Я искусственный механизм! Стойте! – ошеломленно вскрикнул он. – Вы сказали, что присутствовали при погружении в сон семейной пары!

– Верно, – кивнул Николай Алексеевич.

– То есть, по вашей версии, я ещё и был женат? А та женщина… – он замолчал, захлебнувшись чувствами.

– Какая женщина? – заинтересовался Новиков.

– Я встретил здесь одну, она тоже киборг, но после того, как люди заметили мой интерес, она исчезла. Наверное, её перевели в другой отдел. Я всегда волновался, когда видел её, мне казалось, что мы встречались раньше.

– Удивительно, – хмыкнул Николай Алексеевич, – что выходящие из криосна люди полностью сохраняли все навыки, были вполне трудоспособны, но не помнили ничего, ни одного мгновения. Очевидно, в твоём случае произошёл какой-то сбой. Рано или поздно нечто подобное должно было случиться, оттого-то они загружали вас работой и почти не кормили.

– Откуда вы всё это знаете?

– Я довольно долго жил и работал на базе. А затем… Как мне объяснить?

Он вдруг резко встал, пересёк комнату и остановился возле кушетки. Искорёженные пальцы ласково коснулись пыльной поверхности; несколько колб, оставленных прямо на кушетках, звякнули. Похоже на приветствие старых знакомых.

– Мои коллеги, учёные, они возомнили себя царями в этом новом мире. Они решили, что могут властвовать и повелевать судьбами других. А так как понадобилась рабочая сила, они решили использовать в этой роли спящих. Соблазн был велик. Сотни людей находились в криосне, постепенно они просыпались, ничего не помня. Если бы не катастрофа, пожалуй, им нашли бы применение получше, скажем, можно было бы присваивать себе наследство. Но теперь кого это волнует? Так что люди из прошлого превратились в рабов. А чтобы они не бунтовали, им внушали, что они всего лишь машины, держали на одурманивающих препаратах и заставляли работать до потери чувств.

– А вы?..

– Я – нет! – Новиков резко повернулся. – Я в этом не участвовал! Я учёный, не побоюсь этого слова, великий, я стоял у основ феноменальных открытий! Превратиться в рабовладельца? Нет уж, увольте! Я так им и сказал. А потом ушёл, взял всё необходимое и присоединился к группе выживших. Здесь есть несколько таких групп, правда, им приходится совсем тяжело. А я к этому времени окончательно убедился, что экспериментальные препараты работают совсем не так, как хотелось бы. Жизни я себе, конечно, прибавил. Но впереди неминуемо ждёт смерть. Да и кто хотел бы жить вечно в таком теле? – он грустно хмыкнул. – Но сегодня всё закончится, по крайней мере, на «Селентум». Меня и до этого уговаривали принять участие в штурмах, но я отказывался: то были жалкие попытки, пресекаемые в два счёта. Недавний набег на другую, более мелкую базу, оказался удачным: удалось добыть оружие. Теперь у захватчиков есть шанс и, по всей видимости, они им воспользовались. И теперь у них есть я, а ведь мне хорошо известны ходы лаборатории. Так что скоро всё изменится. Вам всё объяснят, как только закончится…ммм, грабёж. Ну, их можно понять, на Луне выжить сложно…

– Где???

Новиков запнулся, в упор посмотрел на собеседника и медленно произнёс:

– На Луне. А ты думал, где мы? Земли давно нет…

Молчание. Николай Алексеевич продолжил:

– К моменту катастрофы Луну давно освоили, здесь находились даже небольшие поселения, обеспечиваемые исследовательскими базами. Ещё раньше их разработали для добычи полезных ископаемых. Теперь от них зависит всё. Дотации поселениям пришлось прекратить, так что они голодают под своими куполами. А жизнь сосредоточилась здесь.

Г586ЛС чувствовал, как в животе мерзким спрутом разворачивает щупальца ужас. Люди, криосон, Луна… Его мутило, сознание серело, но он заставлял себя вслушиваться в слова этого призрака из прошлого.

Хотя кто тут призрак…

– До конца ты так и не поверил, – въедался в разум шероховатый голос. – Прямо отсюда ведут пути к основным пунктам базы. Полагаю, силы брошены на защиту Центра управления. А вот архив наверняка свободен. Я расскажу, как до него добраться. Там стоит компьютер. Если он выключен, придётся ввести пароль, но он, увы, мне неизвестен. Но вдруг повезёт. Если компьютер включён, просто вбей свой порядковый номер и посмотри информацию.

Туман рассеялся, мнимый (или настоящий?) киборг моментально вскочил на ноги.

– Прошу тебя, – прошептал Новиков, – не держи зла. Мы мечтали о другом…

 

* * *

Он бежал по затемнённым коридорам так, словно не было никакой усталости. Новиков не соврал – через некоторое время тоннель закончился такой же старой дверью. Замок сложный, но он знал, как открыть его. Со стороны помещения дверь оказалась спрятанной за толстой серебристой плёнкой, которая легко изорвалась в клочья. За ней скрывалась почти голая комната, пустая и, как всё остальное на базе, зеркально-завораживающая. Посредине висела тонкая пелена монитора, рядом на полу – повалившиеся стулья.

По дороге Г586ЛС старался не думать о недавнем разговоре. Теперь, когда до разгадки остался шаг, знание и предчувствие ужаса свалилось на плечи непосильным грузом. Человек? Живой? Из настоящей, а не синтезированной плоти? Ему хотелось, чтобы это оказалось правдой, и одновременно он боялся до потери сознания.

Чужой не только во времени, но и пространстве. Призрак, фантом, чудовищный кошмар, который развеется, как только морок спадёт.

Или нет?

Он решительно шагнул в сторону монитора и, собравшись с духом, коснулся его. Серебристая дымка разошлась в стороны, обнажив яркие краски экрана. Повезло – компьютер включён. Наверное, сотрудники в спешке выбежали из архива, когда начался штурм.

Перед глазами висели значки папок. Найти нужную оказалось просто. Возник длинный список цифр и имён, а над ними – окно. Всплыла клавиатура. Получив нужные символы, компьютер жадно проглотил их и выдал информацию, к которой прилагалась фотография. На ней запечатлён человек средних лет, с уверенным взглядом чайных глаз, аккуратно приглаженными волосами, чуть неровным носом. Несомненно, это он, только не такой измождённый и бледный.

Сбоку от фото висели надписи:

Грачёв Андрей Владимирович.

Дата рождения – 16 сентября 2036 г.

Место рождения – г. Москва.

И дальше – родители… погибли. Образование. Армия. Бизнес. Женат.

Стоя перед висящим в воздухе экраном, Андрей Грачёв снова поднял руку. Как заворожённый, медленно ткнул пальцем в указанный семейный статус. Экран моргнул – картинка сменилась: вместо скуластого, чуть нагловатого лица возникло другое – округлое, мягкое, весьма симпатичное, хотя уже немного тронутое морщинками, в облачке светлых, задорно вьющихся волос. Серые глаза смотрели внимательно и немного печально. Та самая…

Рядом досье:

Грачёва (Бережнова) Вероника Сергеевна

Дата рождения – 14 июня 2034 г.

Место рождения – г. Москва.

Андрей отшатнулся от экрана, наткнулся на упавший стул. Дрожащими руками поставил его, плюхнулся на жёсткое сидение и закрыл ладонями лицо. Наконец-то он вспомнил!

 

* * *

Предзакатное солнце заливало громадный вестибюль на первом этаже высотного здания, ласково трогая листья искусственных растений, которые, впрочем, никто не отличил бы от настоящих. Сквозь прозрачные полукруглые двери лифта было видно, как уносятся вверх чьи-то ноги.

– Пойдём, там ещё один, – сказала Вероника и уверенно взяла мужа за руку.

Скоро они очутились в кабине. Ехали молча. Андрей периодически нервно одёргивал пуловер и не отрывал глаз от радужного пола. Его жена рассматривала кнопки с таким вниманием, словно видела их впервые, и по давней привычке теребила позвякивающие браслеты на тонком запястье. Для такого случая она надела любимое зелёное платье, которое теперь оттеняло её бледность.

Кабина остановилась, стеклянные двери разъехались.

Теперь Андрей и Вероника оказались в стильно оформленном коридоре с глянцевым потолком и рядом графитовых дверей. Возле каждой золотилась табличка с названием отдела.

– Идём, нам сюда.

Вероника кивнула в сторону одной из дверей и уверенно зацокала каблуками. Андрей обречённо кивнул и пошёл вслед за женой. Здесь ему определённо не нравилось.

За дверью скрывался обычный кабинет, каких немало в любом офисном здании. За массивным столом цвета тёмной вишни сидел, сгорбившись, худой остроплечий человек. Он сразу вскинулся, как только вошли посетители, продемонстрировав вороний нос и хваткие глаза.

– Добрый вечер! – радостно воскликнул он и вскочил на ноги. – Я вас заждался! Присаживайтесь.

Широким жестом он указал на кожаные кресла перед столом и сам вернулся на место. Его движения были быстры и несколько суетливы.

– Начнём со знакомства. Я Антон Михайлович, – он скосил глаза на табличку на столе, где были указаны имя, фамилия, а также должность – администратор. – А вас я знаю – читал анкеты.

Хлопнул рукой по стопке бумаг.

– Да, мы всё заполнили, как надо, – вступила в разговор Вероника. Она сидела на краю кресла, поставив, как щит, на колени сумочку, и периодически украдкой поглядывала на мужа. – Но мы ещё не решили…

– Разумеется! – воскликнул Антон Михайлович. – У вас будет время подумать. Пока расскажу о нашем центре. Мы занимаемся разработкой программы, которой воспользовались уже сотни по всему миру! У нас отлично оборудованная лаборатория, а среди специалистов – светила науки. Скажу более: на нас работают сами разработчики программы, результатами их трудов пользуются подобные центры не только в России, но и за рубежом!

Рекламные фразы он выговаривал громко и с напором. Вероника нервничала всё больше, а Андрей развалился в кресле с таким видом, словно его это вовсе не касается.

– Позвольте задать вопрос? – Антон Михайлович перегнулся через стол так, что почти лёг на него. – Зачем вам криосон?

– Разве это имеет значение? – дёрнула плечом Вероника.

– Поверьте, я спрашиваю не из праздного любопытства. Но решение серьёзное, возможно, это самое важное, что вы сделаете в своей жизни. Поэтому я у каждого клиента спрашиваю о его намерениях и ожидаю услышать предельно честный ответ.

Бледная до этого Вероника моментально покраснела. Снова взглянула на мужа, ища поддержки, но тот упорно разглядывал узорную лепку под потолком. Тогда она вздохнула и решительно заговорила:

– Причина сугубо личная. Мы не привыкли обсуждать нашу жизнь, но раз сейчас это так важно… В общем, у нас проблемы со здоровьем, и они оказывают серьёзное влияние на нашу семью. Мы думаем, что в будущем нам помогут!

– Ясно, – кивнул администратор. – Но ведь медицина уже достигла таких высот, что вылечить можно практически всё. Даже вместо отсутствующей конечности легко наращивают новую! Или вот, например, я недавно читал: в инкубаторах растят детишек, отдавая потом родителям. Удивительно, правда?

Андрей оторвался от созерцания лепнины и перевёл взгляд на жену. Та смущённо проговорила:

– Нет… В нашем случае современная медицина бессильна. Но несовременная… Думаю, что есть шанс.

– И это единственная причина?

– Ну, нет! В любом случае, это отличное приключение, – впервые Вероника улыбнулась, хотя и натянуто. – Мы с мужем любим путешествовать, побывали уже везде, где только можно.

Антон Михайлович громко захохотал, откинув голову и выставив кадык.

– Это мне больше нравится! – сказал он, отсмеявшись. – Среди наших клиентов или люди пожилые, которым пока не хочется на тот свет, или среднего возраста, охочие до приключений и желающие сохранить молодость. Но ваш супруг, как я понимаю, против?

– Верно понимаете! – Андрей сел ровнее. – Это слишком рискованно и безрассудно!

– Так что же вы здесь делаете?

– Я знаю свою жену. Если она что-то решила, её уже не остановить. Мне ничего не остаётся, как идти следом.

Вероника благодарно взглянула на мужа, протянула руку и накрыла его ладонь своей.

– Можете не распыляться на рекламу, – продолжал Андрей, – но я хочу знать гарантии.

– Любезный, да какие могут быть гарантии! Вы отправляетесь на семьдесят лет в будущее! Наши учёные в шаге от сенсационного открытия: скоро человек узнает, что такое бессмертие, вечная молодость, жизнь без лишений! Но гарантировать, что точно вы увидите, когда проснётесь, я, естественно, не могу.

– Ну а хотя бы эти семьдесят лет. С нами ничего не произойдёт?

– О, ну конечно! За состоянием клиентов в криокапсулах тщательно следят, для них же годы пролетают, как один миг. Технология давно изучена и проверена, ни разу не возникло нештатных ситуаций. Эх, я вам даже завидую. Такие молодые, яркие – действительно, что вам делать в нашем сером мире? А мы предлагаем уникальную возможность: заглянуть за завесу будущего, пережить приключение, доступное прежде разве что в книгах фантастики! Перед вами предстанет новый мир с принципиально иными технологиями. И даже, кто знает, мы наконец-то покорим другие планеты, как уже покорили Луну! Вас ждёт поистине Золотой век!

Андрей хмыкнул и осведомился:

– Сколько это стоит?

– Сами понимаете, что не копейки! – весело воскликнул Антон Михайлович, подтянул к себе планшет и резво набил на нём пальцами сумму, после чего повернул экран к посетителям.

– Сколько? – изумился Андрей.

– Нам не хватит? – взволнованно спросила Вероника.

– Пожалуй, хватит. Но впритык. И то, если продать дело подчистую…

– Да зачем вам это дело? – закатил глаза администратор. – В принципе, есть такая услуга, как открытие счёта, куда поступают сбережения клиентов. Но гарантировать, что за десятилетия ничего не случится с финансовой системой, я не в силах.

Андрей сделал в уме некоторые расчёты и ответил:

– У нас останется совсем мало. В принципе, нам некому передавать средства…

– Ага, так вы согласны!

– Да! – решительно ответила Вероника и встала. Андрей тоже поднялся на ноги, последним вскочил администратор. – Что нужно делать?

– Для начала ещё раз хорошо всё обдумать. Затем явиться в лабораторию и пройти полное медицинское обследование. Не волнуйтесь, модули справятся с этим быстро. Кстати, в процессе происходит заживление всех мелких повреждений, синяков и царапин. Идеальная цельность кожных покровов – необходимое условие для криосна. Медики вынесут вердикт, после чего подпишем бумаги. Вас подготовят, поместят в капсулы, сначала просто усыпят, а затем уже введут в глубокий криосон. И вперёд к приключениям!

Вероника кивнула. Андрей взял жену под локоть и быстро вывел из кабинета.

– Неужели спустя семьдесят лет я останусь по-прежнему такой? – говорила она мечтательно. – Учёные изобретут эликсир вечной молодости. И лекарства…

– Я, между прочим, ещё не согласился.

– Андрей, мы, и правда, везде побывали. Кажется, только в космос не летали!

– Ты знаешь почему.

Вероника, конечно, знала: родители её мужа много лет назад погибли во время туристического путешествия на космолёте. Подобные экскурсии стали обыденностью, но в тот раз что-то пошло не так.

– Да, но это наш шанс. Зачем жить сейчас, для чего? Для кого? У нас даже друзей близких нет, никто не станет скучать. Мне здесь тесно и скучно, Андрей!

– Да, я знаю, – он ласково притянул к себе жену. Она сразу, как девчонка, зарылась носом в душистый пуловер. – Ты неугомонная. Мы вместе столько… двадцать лет уже? А я до сих пор никак не привыкну к твоим сюрпризам. Не думай, что я останусь тут без тебя.

Наконец, настал день, когда они оба, раздетые донага, легли в вытянутые сверкающие криокапсулы. Вероника смущалась и беспрерывно дрожала. Андрей молчал и выглядел отстранённо.

Их по горло накрыли простынями, к телам подключили датчики. Один из учёных, юноша, перевёл взгляд с одной криокапсулы на другую и весело спросил:

– Готовы?

– Пока… на семьдесят лет, – сказала Вероника серым голосом.

– Всего лишь миг, – ободряюще улыбнулся Андрей.

С деликатным шипением опустились крышки. Почти одновременно люди в них уснули.

 

* * *

Шум вдали усилился, над головой громыхали шаги. Андрей очнулся, с трудом поднялся на ноги. Он по-прежнему не чувствовал себя живым.

Сколько ему лет? Андрей прикинул в уме: незадолго до того проклятого дня, когда они явились в центр, ему исполнилось сорок два. Значит, уже сто двенадцать! Жуткое явление в новом мире. Как кто-то вообще мог решить, что призраки желанны и уважаемы? Как он сам мог поддаться на уговоры Вероники вместо того, чтобы пытаться остановить её любым способом?

Впрочем, сейчас уже неважно. Главное, найти жену в этом кошмаре. И заставить её вспомнить!

Андрей снова подошёл к экрану. Возможно, если пролистать досье, обнаружится информация, куда её отправили. Он провёл пальцем к самому низу. Там горело слово, смысл которого не сразу дошёл до него.

ЛИКВИДИРОВАНА

Экран, блестящие стены, распахнутая дверь, чёрные инородные стулья – всё плыло перед глазами, соединяясь в неясный комок.

Словно во сне, он поплёлся к двери, но не к той, за порванной плёнкой, а ведущей в основной коридор. Потом он долго шёл между ненавистных стен, пытаясь осознать всё, что случилось за последнее время. Он не киборг. Он человек, стодвенадцатилетний, противоестественный и никчёмный. Выкидыш возгордившегося общества. Его времени нет, дома нет. Жена ликвидирована. Убита!

Коридор вывел в зал, тот самый, где когда-то им объясняли, кто они и зачем нужны. Зал снова был полон. Всех оставшихся в живых измождённых работников согнали сюда. Подошёл человек с наполовину закрытым лицом и оружием в руках, спросил имя, услышав в ответ:

– Г586ЛС.

Человек кивнул, что-то сочувственно промычал и слегка подтолкнул в спину. Г586ЛС присоединился к толпе. Хромированный потолок давил ледяной бесконечностью.

Двуногих в робе согнали в центр помещения. К огороженной трибуне пробрался Новиков, истерзанный и безобразный. Г586ЛС рассматривал тупые измождённые лица товарищей по несчастью, видел, как у некоторых выражение безразличия сменяется удивлением и растерянностью.

Сейчас им всё расскажут.

Сейчас будет пробуждение. И новый кошмар.